Eco-horror-genren præsenterer ofte et spændende skue fyldt med høj energi og actionfyldte øjeblikke. Filmene viser dyr og insekter drevet til kaos af miljømæssige forandringer, monstrøse transformationer, der spænder fra kolossale væsner til små trusler, og dramatiske vejrfænomener, der forårsage ulykker, mens historien udfolder sig. Ikke alle eco-horror-film skriger dog på opmærksomhed. Nogle vælger en mere subtil tilgang og udforsker de psykologiske dybder og konsekvenserne af miljøkatastrofer.
Et eksempel er Jeff Nichol’s Take Shelter (2011), der skildrer det nedbrydende familieliv for en bygningsarbejder, der plages af apokalyptiske visioner, hvilket får ham til at forberede sig på dommedag, mens hans kære tvivler på hans forstand. På samme måde dykker Ben Wheatley’s In the Earth (2021) ned i de indirekte virkninger af Covid-19-pandemien, der udfolder sig i en skov, hvor planter reagerer mod menneskelige indtrængere.
I en bredere forstand tilbyder Todd Haynes’ Safe—der markerer sin 30-års jubilæum denne måned siden premieren på Sundance i 1995—måske den mest uhyggelige form for eco-horror. Her truer en usynlig fare hovedpersonen, Carol White, en husmor spillet af den dengang fremadstormende Julianne Moore.
Sat i 1987 Los Angeles følger Safe Carol, iført pasteller og perler, mens hun navigerer gennem de dagligdags aspekter af livet i forstæderne. Hendes dage består af at løbe ærinder, hygge sig med sin rengøringshjælp og deltage i aerobic klasser. Det er et liv, der virker komfortabelt, men som er blottet for spænding, hvor konflikter opstår over trivielle spørgsmål, som møbellevering i forkert farve eller anbefalingen af en trendy frugtbaseret kost.
Carol afholder sig fra at ryge og drikke og kalder sig selv en “milkaholic.” Hendes passive holdning indikerer en mangel på et indre liv, der spejler den tilbageholdte fortællestil, som Haynes anvender. Publikum overvære Carols eksistens, som om de kigger ind i en diorama, en observation blottet for følelsesmæssig ventilation.
Men selvom Carol måske ser ud til at bære en uudtrykt oprør, komplicerer Safe—udgivet under AIDS-krisens højdepunkt, med overvejende og symbolske referencer—den idé. Det er ikke blot en feministisk kritik af undertrykkende kønsroller; det er en fortælling om en kvindes krop, der begynder at kollapse på grund af hendes ellers inspirerende miljø, som truer hendes mentale og fysiske velbefindende.
At se Safe med viden om Carols skæbne fremhæver de dystopiske spor. Filmen åbner med Carols nys, en blid forløber til de hosteanfald, opkastninger, næseblod, hyperventilering, hududslæt og anfald, der følger.
Hendes tilsyneladende lette liv er gennemsyret af toksiske triggere: væg-til-væg tæpper, der bliver støvsuget obsessivt, lakerede køkkenskabe, billedeudstødning fra trafik i det tætbefolkede LA, flyskader ovenfor, højlydte apparater, ringende telefoner og brølende fjernsyn. Carol besøger renseriet flere gange, hvor et besøg bemærkelsesværdigt falder sammen med en fumigering. Hendes forsøg på at forbedre sin skønhed med en permanent og manicure tilføjer blot til den voksende stress.
Modsat Carol ser andre i hendes San Fernando Valley-samfund ud til at være uskadte. Carols drastiske reaktioner bliver afvist, især af hendes mand, der i starten tilskriver dem overanstrengelse. “Du ser fin ud,” afviser hendes læge og foreslår, at hun undgår mælk og frugtdiet. Efterfølgende allergitests giver ingen svar, og en psykiater, der observerer hende bag et massivt skrivebord, spørger: “Hvad foregår der i dig?”
Mens Carols tilstand forværres, bliver hun defineret af sin sygdom og opdager i sidste ende et samfund af individer, der kæmper med lignende oplevelser. De dukker op gennem en sundhedsklub flyer, der spørger: “Er du allergisk over for det 20. århundrede?” At søge behandling fører hende til et fælles opholdssted i ørkenen, hvor hun isolerer sig fra et liv, hun sjældent værdsætter, på trods af lejlighedsvise følelsesmæssige konfrontationer, mens hun tilpasser sig.
Filmen afslører aldrig årsagen til Carols invaliderende tilstand, hvilket antyder, at det er en snigende sygdom, der kan infiltrere hvem som helst, hvor som helst—selv i tilsyneladende privilegerede omgivelser. Safe tager hendes sygdom alvorligt, hvilket får publikum til at tro på hendes nød, i modsætning til andre karakterers skepsis, mens den også kritiserer New Age-industrien, der udnytter sådan lidelse. Carol og hendes jævnaldrende har midlerne til at betale for behandling, men er naive nok til at overse, hvorfor deres programmets leder bor i en herskabsbolig, der tårner sig op over deres fælles sted.
Det uhyggelige aspekt ved Safe ligger i dens tvetydige afslutning. Selv i sit nye miljø, der håndhæver strenge regler om kemikalier og fremmer økologisk liv, kommer Carol ikke sig. Hun overgår fra en rustik hytte til en iglo-lignende struktur, der kaldes et “sikkerhedsrum”, og isolerer sig yderligere fra omverdenen—et rum, hun hævder er fri for forurenende stoffer, så længe hun er den eneste inde.
På trods af at hun insisterer på, at hun har det bedre, er den åbenlyse forværring af Carols helbred ubehagelig. Som filmen afsluttes, efterlades seerne til at overveje, om hun nogensinde vil komme sig, og om hendes valg om at isolere sig selv—og omgive sig med et miljø designet til dem med miljøsygdomme—virkelig var værdifuldt.
Årtier senere forbliver svarene uklare. Miljøsygdomme fortsætter med at lure blandt os, stille snigende og indbyder til skepsis, så gådefulde som de altid har været.
Hvad kan jeg gøre ved miljøsygdomme? At leve i et forurenet miljø kan udsætte dig for forskellige toksiner. Selvom det kan virke overvældende at tackle, er det en afgørende første skridt at identificere forurenende stoffer i dit miljø og reducere eksponeringen.
Er Safe baseret på en sand historie? Selvom Safe ikke er direkte baseret på en sand historie, trækker den på de virkelige oplevelser af individer, der er blevet udsat for miljømæssige toksiner og de udfordringer, de står overfor i deres søgen efter forståelse og behandling.
Hvordan adresserer Safe samfundets syn på sygdom? Filmen kritiserer, hvordan samfundet ofte afviser kvinders sundhedsproblemer, hvilket skildrer hovedpersonens tilstand som misforstået og fejldiagnosticeret, hvilket afspejler et bredere samfundsmæssigt problem vedrørende kvinders mentale og fysiske sundhed.
Hvilke miljøtriggere skal jeg være opmærksom på? Almindelige triggere omfatter luftforurening, kemiske rengøringsprodukter, skimmel og indendørs allergener. At være opmærksom på dit miljø kan hjælpe dig med at undgå potentielle sundhedsrisici.
Hvis du finder dig selv fascineret af de temaer, der udforskes i Safe, og ønsker at dykke dybere ind i lignende fascinerende diskussioner, opfordrer jeg dig til at udforske relateret indhold på Moyens I/O.
