For søgte år siden gjorde californierne et dristigt væddemål på en transformativ fremtid. Ved snævert at godkende et obligationsmål på 10 milliarder dollar forestillede de sig en højhastigheds-jernbanelinje, der forbinder San Francisco og Los Angeles på under tre timer. Dette ambitiøse projekt lovede at reducere emissioner, revitalisere Central Valley og endelig tilbyde de effektive rejsemuligheder, som folk i Asien og Europa nyder godt af.
Men den vision har vaklet. I stedet for at blive lanceret i 2020 som lovet, er omkostningerne mere end fordoblet, der er gjort minimal fremgang, og faktisk service kan ikke begynde før 2030—startende kun mellem Bakersfield og Merced, langt fra linjens tiltænkte endepunkter.
Det er ikke overraskende, at projektet står over for betydelige finansielle udfordringer og politiske problemer. Fra transportminister Sean Duffy til forfattere som Ezra Klein og Derek Thompson, betegner mange det som et komplet nederlag. Som bemærket: “I den tid, Californien har brugt på at fejle med at færdiggøre sit 500-mile højhastigheds-jernbanesystem, har Kina bygget over 23.000 miles højhastighedsjernbane.”
1. Hvad gik galt med Californiens højhastigheds-jernbane?
De faktorer, der bidrager til denne stagnation, varierer alt efter hvem du spørger, men eksperter nævner almindeligvis tre nøglefejl: dannelsen af et nyt agentur til at lede projektet, mangel på tilstrækkelig initial finansiering, og en rute, der krydser Californiens landbrugscentrum. Statens strenge miljøvurderingsproces har også givet betydelige udfordringer.
2. Er støtten til højhastighedsjernbane ved at falme?
Støtten til Californiens højhastigheds-jernbaneprojekt forbliver stærk blandt dens vælgere. Ikke desto mindre, mens private initiativer som Brightline har gjort fremskridt, har offentligt finansierede højhastighedsjernbaneindsatser i stater som Texas og Ohio kæmpet. Amerikas aspirationer for højhastighedsjernbane hæmmes af en reguleringsramme, der favoriserer biler og motorveje, samt vedvarende finansieringsvanskeligheder.
3. Hvorfor oprettede Californien et dedikeret myndighed?
Californien oprettede California High-Speed Rail Authority i 1996 som reaktion på alarmerende transportstudier, der indikerede, at motorveje alene ikke ville kunne håndtere den forventede vækst. Men følelserne er høje, at dette var en fejlvurdering. Myndigheden manglede ekspertise til at overvåge et så stort projekt og navigere i bureaukratiet, hvilket førte til en stor afhængighed af eksterne konsulenter for vejledning, hvilket akkumperede betydelige omkostninger.
For nylig er myndigheden begyndt at begrænse denne afhængighed, hvor konsulenterne er gået fra at udgøre 70% af arbejdsstyrken til 45% i løbet af de sidste syv år.
4. Hvordan opstod finansieringsudfordringerne?
Indledningsvis forestillede High-Speed Rail Authority sig en finansieringsmix—lige dele statslige, føderale og private bidrag. Men Californien har hidtil dækket 75% af de cirka 14,6 milliarder dollar, der er brugt. På trods af yderligere finansieringshjælp fra den føderale regering—inklusive tilskud fra Biden-administrationen—består finansieringsmanglerne, hvilket komplicerer fremtidig fremgang.
Guvernør Gavin Newsom har for nylig udtænkt en strategi, der foreslår at afsætte 1 milliard dollar årligt fra statens cap-and-trade-program til jernbaneprojektet i de næste to årtier. Alligevel indikerer eksperter, at projektet har brug for en konsekvent indtægtsstrøm på omkring 5 milliarder dollar hvert år for at dække alle udgifter.
5. Hvilke alternativer kunne hjælpe Californien med at nå sine mål?
Brightlines succes i Florida viser, hvordan højhastighedsjernbane i USA kan udvikles strategisk ved at udnytte offentligt land. Californien kunne have overvejet en lignende tilgang ved at gøre brug af sit eksisterende motorvejsystem. I stedet valgte de en rute gennem større befolkningscentre, hvilket komplicerede logistikken og forøgede omkostningerne.
Denne beslutning blev truffet med gode intentioner, da den havde til formål at bringe økonomisk udvikling til mindre velstående områder, hvilket skabte tusindvis af byggejob. Dog overskred projektet de oprindelige finansierings- og tidsestimater, samtidig med at det øgede lokal modstand og bureaukratiske udfordringer på grund af Californiens miljøreguleringer.
Hvordan påvirker Californiens miljøkontrol højhastigheds-jernbaneprojektet? Mens foranstaltninger under California Environmental Quality Act har til formål at beskytte statens rige biodiversitet, har reguleringerne fungeret som et tveægget sværd. High-Speed Rail Authority har brugt over 765 millioner dollar på miljøvurderingsprocesser, hvor retssager har tilføjet betydelige forsinkelser og omkostninger til projektet.
Nyere ændringer i CEQA-reglerne kan hjælpe med at lindre nogle byrder i fremtiden, men spørgsmål om politisk støtte og faktisk fremgang forbliver afgørende.
6. Kan højhastighedsjernbane stadig få succes i Californien?
På trods af disse udfordringer er der faktisk gjort fremskridt, med over 463 miles af det 494-mile system ryddet til byggeri og 70 miles af skinner allerede lagt. Siden projektets begyndelse har det genereret over 15.500 job. Guvernør Newsom forbliver fast besluttet på at opfylde denne længe lovede vision og appellerer til vælgere ivrige efter resultater. Ifølge nylige undersøgelser støtter 62% af vælgerne fortsat finansiering til initiativet.
Ser vi fremad, sigter High-Speed Rail Authority efter at forbinde Bakersfield til enten Merced eller Gilroy, med planer om at starte installationen af skinner næste år. Hvis det lykkes, vil det bane vej for at nå Palmdale og udvide linjen nærmere til både San Francisco og Los Angeles.
I sidste ende repræsenterer Californiens højhastighedsjernbaneprojekt mere end blot et infrastrukturprojekt. Det er en kritisk test for nationens engagement i at levere transformative transportløsninger.
Hvilke finansieringskanaler kan støtte sådanne ekspansive projekter? Mere end nogensinde vil håndgribelige fremskridt, en pålidelig finansieringsstrøm og samfundsstøtte være essentielle for, at denne ambitiøse vision kan nå målstregen. Hvis du er interesseret i at følge udviklingen inden for infrastruktur og klimaproblemer, kan du udforske mere på Moyens I/O.
Støt vores arbejde ❤️
Hvis du kunne lide denne artikel, kan du overveje at give drikkepenge for at hjælpe os med fortsat at udgive kvalitetsindhold.
